Скорее всего, вы ничего не знаете о проекте Psykopaint, который был запущен одним-единственным человеком — программистом Мэтью Госселином. Этот сайт в течение пяти лет помогал людям, которые не умеют рисовать, делать красивые рисунки. Проект собрал несколько десятков тысяч пользователей – немало по нашим меркам.
Две недели назад эти тысячи человек получили e-mail рассылку о том, что сервис официально находится на пороге смерти по воле своего создателя. В письме Мэтью рассказал о причинах и последствиях, о непростой судьбе стартапера и о том, что с ним будет дальше.
Полный текст на английском можно прочитать здесь, а я публикую самые сочные выдержки на вольном русском языке как пример хорошего текста, большого опыта и решительного человека.
«Привет! Меня зовут Мэтью Госселин, и вот моя история.
Я всегда любил красивые рисунки, но не умел их делать. Пять лет назад я использовал программный код, чтобы создавать их автоматически, и сделал сайт, который помогает другим людям «творить» без художественных и программистских навыков. Это и был Psykopaint.
По началу, все это было лишь хобби. Но потом на почту стали приходить письма типа этого:
«Простите мне неформальный стиль письма. Я учитель в школе для детей-аутистов: некоторые из них не разговаривают, большинство сильно заторможены в развитии. Но есть очень смышленые ребята, которые просто ограничены в физических возможностях.
Вчера вечером я случайно зашел на ваш сайт и понял, что он идеален для моих учеников. С его помощью они могут самовыражаться и не чувствовать ограничений. Это важно и волнительно. Поздравляю с отличной идеей, с нетерпением жду, когда будет доступен весь функционал. Планирую устроить в школе галерею из работ, сделанных на вашем сайте».
«Ух ты, я могу быть полезен миру» — подумал тогда я. И решил сконцентрироваться на проекте: уволился с работы и полгода жил на пособие. Это не очень этично – жить за чужой счет, но другого выбора не было. Попробовал несколько штук в направлении монетизации сайта, но ни одна не сработала: посещений были тысячи, а отдачи – никакой.
Тогда я пошел в инкубатор для стартапов, чтобы немного поучиться уму-разуму и бизнесу. В конце концов, мне удалось привлечь некоторые инвестиции и довести сайт до ума. Получился великолепный проект с ежедневными толпами посетителей. Но до сих пор не было идеи, как начать на этом зарабатывать.
На привлеченные от инвесторов деньги я нанял классную команду. Но все они были технарями, а продавать никто не умел. Они с громом и молнией выступали на конференциях и утирали нос конкурентам. Появилась идея сделать аналогичное приложение на iOS платформе – может, тогда деньги польются рекой?
Мы сосредоточились на этом. Мало было просто скопировать то, что открыто в браузере, и вставить это на экран iPad. Нужно было и эстетически, и идеологически переработать то, что у нас есть. Получился невероятно красивый интерфейс, получились инновационные кисти, получились роскошные галереи. Дать человеку возможность поделиться своим творением – это очень и очень важно.
Но вместо восьми планируемых месяцев смена платформ заняла около двух лет. Как оказалось, я был паршивым менеджером. У нас закончились деньги еще до того, как мы представили пробную версию. Команда не выпустила ничего, а это еще хуже, чем выпустить что-то провальное.
Долгое время я думал, что все хорошо. Но сейчас видно, что нам не хватало многих вещей: потока наличных средств, внутренней мотивации, хороших продавцов, времени, личной жизни, впрочем, тоже. Все это вещи, с которыми умеет легко обращаться опытный менеджер, но не я.
В конце концов, я остался один – не мог платить зарплату, всех распустил. Им хотелось мне помочь, но ловить баги и проверять километровый код порядком всем поднадоело. Со мной на правах добровольца остался только один человек, и я ему за это благодарен.
Это было ужасное время: главный инвестор не отвечал на сообщения и звонки, у нашей «компании» появились задолженности, и надо было привлекать новые деньги во избежание трагедии.
Было принято решение полностью вычистить баги, выпустить приложение и уйти из игры со всеми деньгами, которые удастся заработать. App Store принял нас в свои гостеприимные объятия, редакторы Apple отметили нас в своем блоге. Кое-кто продукт скачал и заплатил деньги. Но всего этого было мало даже для того, чтобы прожить одному.
Вот тогда наступил провал. Я пытался связаться с журналистами, но им было плевать. Как так! Это же был сверхуспешный проект со сложнейшей графикой, симуляцией света и навороченными кистями! Там даже можно было рисовать по дереву! Видимо, все это ерунда.
Мы могли создавать 3D-скульптуры и наносить глянец. А вокруг были десятки приложений, сделанных на коленке и собирающих миллионы скачиваний. Мне говорили, что я – чертов гений! И этот чертов гений не мог даже заплатить за свою комнату.
Сейчас, благодаря бесплатным хостингам и другим сервисам, я могу продержаться еще год. И сделаю это – кто-то ведь купил приложение. Но у меня уже есть нормальная работа в офисе, я снял такую же квартиру.
Не хочу, чтобы это письмо выглядело нытьем: в моей голове уже живут новые проекты. Надеюсь, кто-то из вас поддержит меня своим лайком, подпишется на новый сайт. Какое-то время я не смогу уделять ему много внимания, но со временем полностью перейду к работе на себя. Может быть, новые проекты принесут мне успех, и я смогу влить новые силы в Psykopaint, который останется моим первенцем.
В любом случае, спасибо, что прочитали этот длинный текст. Прекрасного вам дня».
Такое вот честное письмо. Мы все пониманием парня, потому что все совершаем грандиозные ошибки. Но, в отличие от него, не умеем так красиво и публично в них признаваться. Я бы просто не смог отписаться от такой e-mail рассылки.